General Mark Majli i Avril Hejns, direktorica nacionalne obavještajne službe, rekli su zastupnicima u Zastupničkom domu u četvrtak da Putin planira započeti vježbe sredinom februara.

Rusija generalno održava svoje godišnje nuklearne vježbe – koje uključuju testiranje interkontinentalnih balističkih projektila s kopna, mora i zraka – na jesen. No, SAD vjeruje da ih je Putin odlučio održati ranije ove godine kao pokazivanje snage u slučaju da naredi svojoj vojsci daljnju invaziju na Ukrajinu.

SAD vjeruje da bi optimalno vrijeme za rusku invaziju bilo od sredine februara do kraja marta.

Održavanje vježbi koje bi se poklopile s invazijom poslalo bi snažan podsjetnik NATO-u na snagu moskovskih nuklearnih snaga, koje su najveće na svijetu. Rusija ima nešto manje od 4500 nuklearnih bojevih glava u svojim zalihama, prema Federaciji američkih naučnika.

“Bila bi nevjerojatno provokativna i slutnja poruka da su to učinili istovremeno s invazijom na Ukrajinu”, rekla je Reka Hajnriks, ekspertkinja sa Hadson Instituta u Vašingtonu

SAD nisu utvrdile da li je Putin odlučio napasti Ukrajinu. Ipak, sa svojim saveznicima, Vašington je sve više uznemiren kontinuiranim vojnim jačanjem ruskih snaga oko granice s Ukrajinom.

Nove taktičke jedinice i druge trupe raspoređene na tom području povećavaju ukupan broj ruskih snaga u regiji na više od 100.000.